Первый погибший британец

Первая мировая война приносит изображения мака на поле Фландрии, обширные полосы европейских равнин, где миллионы войск союзников и центральных держав сражались на нескольких дюймах земли, покрытой окопами и колючей проволокой. Так было на протяжении большей части последней части войны. Когда войска окопались, движения почти не было, и десятки тысяч храбрых людей с обеих сторон обменяли свои жизни на дюймы взорванной земли. В общей сложности Британия направила почти 9 миллионов солдат, из которых более 900 000 были убиты, что составляет 11% от смертности. Общее количество жертв: убитых раненых, заключённых и пропавших без вести в Британии составило шокирующие 3,2 миллиона человек, что даёт общий уровень потерь примерно 36%. Если вы участвовали в Первой мировой войне на стороне Великобритании, у вас был один шанс из трёх стать жертвой. В общей сложности в этой войне погибло 8,5 миллиона солдат с обеих сторон, подавляющее большинство из союзников.

Сталин произнёс знаменитую фразу: “Смерть одного человека — это трагедия. Смерть миллионов — это статистика”. Сталинские большевики приняли участие в демонтаже Российской империи во время Первой мировой войны, сначала требуя отдельного мира с Центральными державами, чтобы подорвать дело союзников, а затем оттеснили дезертировавших российских солдат обратно в окопы после того, как Германия оказалась ненадёжным другом советского дела. Эта непрерывная продолжительная Первая мировая война далеко зашла от точки, где она должна была остановиться, и добавила миллионы погибших на европейские военные кладбища.

Но первый погибший британский офицер был убит не в траншеях Европы, а в джунглях Африки — и его успешная атака привела к британской защите Фолклендских островов у Аргентины. Лейтенант Джордж Мастерман Томпсон, 1-й батальон Королевских шотландцев, причастный к полку “Золотое побережье”, был убит 22 августа 1914 года во время битвы при Хре, Тоголенд, при нападении на немецкие позиции, защищавшие Kamina Funkstation (беспроводной передатчик), который был единственным связующим звеном между немецким верховным командованием, немецкими колониями в Южной Африке и немецким флотом. Камина была особенно важна, так как она могла использоваться для координации немецких военно-морских нападений на кораблях союзников в Атлантике. Британское верховное командование решило, что его нужно вывести из строя как можно быстрее после начала боевых действий.

Немецкий Тоголенд был небольшой колонией в 1 миллион жителей в Западной Африке, зажатой между контролируемым британцами Золотым побережьем на западе и французской Дагомеей на севере и востоке. Немецкое военное присутствие было небольшим и состояло из военизированных формирований и резервистов, в общей сложности около 1000 военных. Британские войска, насчитывающие чуть более 1500 человек на всём Золотом побережье , и французские войска, также ничтожно малочисленные по сравнению с местным населением, напали 6 августа 1914 года, дав немецким войскам время сдаться. Вместо того, чтобы сдаться, немцы отступили из Ломе, столицы на побережье, в глубь страны, чтобы защитить Камину и защитить передатчик связи немецкого верховного командования, который работал сверхурочно, передавая приказы немецким подразделениям за границей, и во время первых критических дней было передано 229 сообщений.

Британцы и французы пробились вглубь страны после захвата Ломе без сопротивления со стороны немцев. Было несколько небольших сражений, пока основные силы союзников не встретили главные силы Германии на берегу реки Хра 22 августа 1914 года. К моменту прибытия союзников немецкие войска были хорошо окопаны, с окопами и пулемётами на пересечённой местности, что затрудняет передвижение пехоте союзников для нападения.

Безусловно, немцы выиграли битву первого дня. Британцы и французы попытались обойти их с фланга, но немецкая оборона, которая была сосредоточена вокруг деревни Хра, отбивала их пулемётным огнём с дальнего расстояния и с близкого расстояния из стрелкового оружия. Нападение союзников началось в середине утра, а к вечеру 450 солдат союзников, атаковавших 460 немцев, потеряли 75 человек, включая лейтенанта Томпсона, который погиб, возглавляя нападение на немецкую линию фронта. Немцы потеряли 13 человек.

Невероятно, что в течение ночи, несмотря на успешную немецкую оборону, немецкий командир Ганс Джордж Ван Доринг приказал своим войскам отступить. 23 августа 1914 года британцы атаковали пустые траншеи. Не зная, что произошло и были ли немцы на фланге, британский командир Фредерик Брайант осторожно приказал своим людям наступать медленно. В течение последующих двух ночей британцы и французы слышали взрывы из Камины. Когда они прибыли на место беспроводного передатчика на следующее утро, они обнаружили, что всё уничтожено, и Доринг с 200 оставшимися немецкими войсками готов был сдаться. Остальные дезертировали. Битва за Тоголенд была выиграна, и колония была разделена между британским и французским государством по окончании Первой мировой войны.

Более важным результатом успеха кампании союзников Тоголенда стала полная потеря немецких колониальных владений в Азии и Южной Америке. Отсутствие связи также привело к потере всей немецкой эскадры в Восточной Азии, всех немецких морских портов и в конечном итоге большинства немецких военных кораблей за пределами Северной Атлантики в битве за Фолклендские острова 8 декабря 1914 года. Адмиралом немецкого флота в этом районе был Максимилиан фон Шпее. Шпее был блестящим военно-морским офицером и в то время как мог, вызвал хаос в судоходстве союзников. Тем не менее, его заманили на Фолклендские острова фальшивым сигналом связи, который предположительно был послан немецким верховным командованием, но на самом деле — британской военно-морской разведывательной службой. Шпее не мог проверить подлинность фальшивого сообщения, потому что Каминский передатчик был частично уничтожен из-за храбрых действий лейтенанта Томпсона в Тоголенде.