Стало славянским

7 августа 626 года славянские бойцы, поддерживавшие армию авар, столкнувшись с неспособностью прорвать морские стены в районе Золотого Рога тогдашнего Константинополя, растворились в глубине Балкан. Объединённая армия авар, славян и персов не смогла захватить Константинополь, который стоял до победы османов в 1453 году.

Ситуация на Балканах была совершенно иной.

Вследствие перемещения населения за пределы Балкан и ослабления Римской империи кровавые набеги и мародёрства начались с нападением гуннов в 450-х годах. Гунны были изгнаны из степей расширяющимися аварами, и они были беспощадными, когда бушевали по Европе. Романизированные поселенцы, пришедшие на смену коренным иллирийцам и фракийцам пятьсот лет раннее, пали тысячами.

Гунны отступили, но вскоре их заменили авары, изгнанные из степей, в свою очередь, тюркскими племенами. Как подчинённые войска, авары привели с собой славян. Их первый набег к югу от Дуная был упомянут византийским историком Прокопием, как произошедший в 518 году, и эти набеги оказались столь же кровавыми и разрушительными, как и ранние набеги гуннов. Их нападения сопровождал голод, и чума снова начала преследовать местность. Балканы, хорошо заселённые и обладающие развитыми городами и грамотностью под римским господством, столкнулись с демографическим кризисом в форме депопуляции.

На самом деле депопуляция вполне устраивала вторгшихся славян, поскольку, в отличие от гуннов и авар, у них не было плана покидать плодородные Балканы. Они не были заинтересованы в развитых римских городах, и на Балканах они не строили больших замкнутых укреплений. Южные славяне отдавали своё предпочтение более мелким и более сельским поселениям — жупам (župa), связанных различными семейными узами.

Рим при императоре Маврикие в Константинополе дал последний шанс на попытку сдержать волну славянских поселений между 582 и 602 годами. Планируя поселить вооружённых армянских крестьян вблизи районов, где славяне создали общины, Маврикий увидел возможность романизировать вторгшихся поселенцев, а также восстановить, и заселить опустошённые Балканы.

К сожалению, византийская армия не была в восторге от плана Маврикия, особенно когда рост расходов и падение доходов заставили его урезать армейские зарплаты и продолжить балканскую кампанию, несмотря на их изнеможение. В 602 году императором был назначен мелкий чиновник по имени Фока. Он сразу же казнил Маврикия. Это казнь императора Маврикия была 27 ноября 602 года, которая датирует падение Римской империи на Балканах.

Дело не в том, что император Фока немедленно покинул Балканы, его фракийское происхождение сделало его более заинтересованным в защите территории для империи. Существуют свидетельства, что он дейсвительно пытался удержаться разными путями, включая попытки натравить аваров и славян друг на друга и другие попытки расплатиться с завоевателями. Но Фока также был атакован с другого фронта Персидской империи Сасанидов. Персидская война в сочетании с некомпетентностью и жестоким кумовством Фоки только поощряла авар и славян. Их вторжения участились. Население христианских городов на Балканах было убито или захвачено в плен; они становились ничьей землёй, широко открытой для ещё большего количества славян, чтобы заселить и создать свою общую нацию.

К тому времени, когда византийцам устали о Фоки, и он был свергнут и казнён Ираклием в 610 году, ущерб был нанесён. Балканы были безвозвратно потеряны для Римской империи. План и кампания императора Маврикия просто отодвинули славянское поселение на Балканах на двадцать лет назад.

С 612 по 626 годы на Балканах произошло свирепое возобновление грабежей аварцев и славян, когда были полностью разрушены такие города, как Юстиниана Прима, и даже Салона (неподалёку от того, что сейчас Сплит в Хорватии) практически рухнула. Помимо разрушения, археологические свидетельства славянских поселений наблюдаются с 620 года.

Те поселения, по-видимому, дали славянам ощущение власти, потому что сразу за появлением поселений произошло первое восстание славян против их аварских повелителей в 623 году. Потеря у стен Константинополя оказалась последней каплей терпения для авар; после потери 626 года аварский каганат частично распался. К 790 году они перестали существовать.

Таким образом, переменчивые потоки истории привели к краху двух великих империй-завоевателей в течение двухсот лет, пока славянское клиентское государство не только сумело выжить, но и стало высшей региональной державой.

“…хотя они происходят из одного народа, сейчас они известны под трёмя именами: венеты, анты и склавины.”, — Иордан, византийский историк, 551 год.

Казалось, что славяне воевали друг с другом, потому что заселяли Восточную Европу так же часто, как и воевали со всеми остальными. Некоторые историки использовали эти отчёты, чтобы попытаться разделить славян на разные этнические группы, но в шестом веке Прокопий сообщил, что разные группы всё ещё говорили на одном и том же языке. Действительно, даже сегодня тесная связь славянских языков указывает на общее происхождение, которое трудно объяснить. Разные имена и категории, кажется, больше похожи на обозначение американцев по их штату проживания, нежели по их национальной принадлежности. По-видимому, склавины являются этногенезом южных славян, однако меньшие группы одного и того же славянского происхождения, которые в будущем будут называться “сербами” и “хорватами” были частью одной и той же волны эмиграции.

Физические особенности славян также не разделяют их по племенной принадлежности.

“Все они высокие и очень сильные… их кожа и волосы не очень тёмные, но и не светлые, но у них румянное лицо”, — византийский историк Иордан.

Разорение Балкан до и во время славянского вторжения стёрло большую часть раннего римского влияния. Христианство практически исчезло на триса лет, его заменило славянское язычество, которое было вдохновлено природой и видело духов вокруг неодушевленных и повседневных предметов, таких как деревья, камни и источники. Эти верования сохраняются и сегодня, как и многие славянские боги, хотя они были преображены в более приемлемых христианских святых. Грамотность практически исчезла из-за неприязни славян к большим городам, упор на сельский образ жизни и нежелания подчиняться чему-либо, что, по-видимому, связывалось с Римом (включая алфавит). В результате годы между падением Рима в Восточной Европе и формирующимся движением к восточному христианству через святых Мефодия и Кирилла в девятом веке по сей день считаются тёмными временами.

Мы знали, что пришли славяне. Мы знаем, что они доминировали. Но мы мало что знаем о том, что происходило и развивалось на Балканах в периоде между 700 и 850 годами. И с тех пор эта тёмная историческая дыра приелась к Балканам, даже после возвращения истории Балканы оставались неизвестной и незнакомой границей.