От победы до разгрома

Вновь и внось во время англо-бурских войн в Южной Африке британская армия смогла быстро и эффективно превратить жёсткую тактическую победу в стратегическое поражение. Идеальным примером можно считать Битву при Эландслаагте, которая произошла 21 октября 1899 года во время Второй бурской войны.

Для справки, Эланд – это массивная антилопа, высотой около 1,6 метра в плечах и которая весит чуть меньше, чем 1000 кг. Это обыденно для Южной Африки, и на неё охотились и она была одомашнена несколькими африканскими племенами. Лаагте — это широкая и ровная долина в африканских степях. С африканского это означает “низкий”.

В октябре 1899 года Эландслаагте был железнодорожной станцией и фермой среди стратегических городов Ледисмит и Данди, в Натале, Британская территория. Британские силы разбили лагерь в Ледисмите, защищая город и оказывая поддержку британскому подразделению в Данди.

По сей день поле битвы Эландслаагте стоит без изменений. Вершины, на которых буры заняли свои позиции, также как и широкий фронт, где английская пехота осталась без изненений спустя 120 лет. Там существуют надгробия и маленькие памятники – они означают именно те самые места, где британские военные и бурские бюргер сражались и пали. Чтобы понять, что там вообще произошло, туристы и историки-любители свободно могут следовать путям, по которым шли британские нападающие и позиции, где погибли бурские защитники. Битвы описаны словами, которые можно прочитать, но они ведутся на земле, где нужно побывать лично.

Война разгорелась из-за большинства африканских вопросов – голосования и золота. Британцы требовали проголосовать за англоязычных британских подданых, живущих в Трансваальской и Свободном Штате бурской республики; голосование преждевременно было зарезервировано только буров, говорящих на африкаанс. Большое число британцев заполонили бурские республики, начиная с 1886 года, во время открытия золотого Витватерсранда, которые пришли, чтобы превзойти численность буров. Бурские лидеры были обеспокоены тем, что давая право голоса британцам в республиках может привести к тому, что республики будут захвачены британскими колониями в этом районе, и эта идея пугала буров, которые ранее бежали из британских колоний. Переговоры были проведены, заброшены, возобновлены, были предприняты требования и хрупкий мир окончательно рухнул в сентябре 1899 года.

Начало бурского вторжения в Натал 11 октября 1899 года удивило британцев. Сравнительно небольшие мобильные бурские отряды смогли окружить британский гарнизонные города и осадить их. В начале наступления 1000 бурских солдат и иностранных добровольцев под командованием генерала Йоханнеса Хермануса Михила Кока смогли прорваться через Эландслаагте, захватив станцию и перерезав телеграфную связь между основной британской силой и подразделением в Данди 19 октября 1899 года. Кок был немецким оратором и командовал немецким корпусом, а также бурскими подразделениями, говорящих на африкаанс из йоханнесбургского коммандо. Также у Кока были небольшие полевые оружия, которые были захвачены  британской колониальной полицией, которая вторглась в бурскую территорию в 1885 году.

Британскими военными силами командовал генерал-майор Джон Френч, который возглавлял кавалерийские эскадрильи и полковник Ян Гамильтон, прибыв вскоре после этого на поезде, который возглавлял пехотные подразделения. Британсцы использовали стандартную тактику – кавалерийскую разведку и домагательства, а затем артиллерийсую бомбадировку с последующим медленным пехотным боем и двойным фланговым манёвром высокомобильных кавалеристов. Чего Френч и Гамильтон не знали, так это что их усилия были напрасны. Накануне 20 октября 1899 года, британское подразделение в Данди одержал тактическую победу на холме Талана, но был готов отступить, потому что они были отрезаны от запасов воды.

Британцы были оснащены превосходным пехотным оружием, а это винтовками с затвором “Ли-Метфорд”, с магазином, вместительностью в 10 пуль. Винтовки были совершенно новыми и имели удвоенную дальность поражения – более 700 метров, в сравнении со своими предшественниками Мартини-Генри. Однако, Ли-Метфорд была настолько новая к тактикам, что они не развивались, чтобы эффективно её использовать, поэтому британцы просто продвигались плотно друг к другу, поражая врага. К примечанию, при Эландслаагте они отказались от этого плотного боя в строю, и, вероятно, выиграли день. Впрочем, она не использовалась во время оставшейся Второй бурской войны, и британские солдаты в остальных боях вернулись к сражению в тесном строю, и атаковали точной винтовкой. Буры также имели хорошие оружия, например Маузер 1895 с внутренним магазином на 5 пуль и дальностью поражения более, чем 500 метров, но во время войны использование винтовок во время бурских тактик были лучше; если бы буры не перешли на винтовки М1895 и остались бы с “Уэстли Ричардс”, которую использовали во время Первой бурской войны, даже бы их тактика за короткий промежуток времени привёл бы их к поражению. Не смотря на это, у буров была их М1895, понимали укрытие, разведку и тактический уход, и они могли более эффективно использовать свои винтовки близкого поражения против британских подразделений. В конце концов, во время битвы под Эландслаагте британская артиллерия и кавелерия просто презвошла бурских стрелков, и бурским стрелкам препядствовали плохие боевые действия некоторых их иностранных союзников — голландцев.

В Эландслаагте британские артиллерийские оружия бомбардировали бурские позиции, пока пехота Гамельтона атаковала. Британская пехота на короткое время была скована винтовками их противников М1895, но когда полуденный шторм разбушевался, которая снижала видимость для бурских стрелков, знаменитые Гордонские горцы и Манчестерский полк атаковали и уничтожили линии буров. Кок возглавил контратаку, но претерпел неудачу и оказался в огне британцев. Буры отступили прямо на путь окружающей британской кавалерии, которая уничтожила их мечом и пистолетом и внось захватили бывшие британские полевые оружия. До наступления темноты битва закончилась и британцы контролировали поле. Эта знаменитая кавалерийская атака, благодаря своей эффективности, впоследствии войдёт в британский военный фольклор под названием “Элл и Убой”.

И тем не менее, вместе с тактической победой пришла слишком высокая цена, чтобы покрыть и удерживать поле. Британцы потеряли 22 офицена, включая командира лёгкой кавелерии – лейтенанта-подполковника Джона Скотта-Чисхольма. Его не стало, когда вёл кавалерийскую атаку и размахивал красным шарфом. Гордонские горцы потеряли своего командира – лейтенанта-подполковника Дика-Куинхэма из-за бурского стрелка. Остальные офицеры были убиты из-за своей униформы, хотя британцы приняли коричневую полукамуфляжную форму для своих войск, хотя их офицеры всё равно носили отличительные эмблемы и несли мечи, позволяя превосходным бурским снайперам отстреливать их на расстоянии.

Последнее оскорбление исходило от британского генерал-лейтенанта сэра Джорджа Уайта. Сэр Уайт беспокоился на счёт того, что бурские военные из Оранжевого Свободного Государства атакуют Ледисмит, который был наиболее значимой стратегической точкой, чем Эландслаагте. Френч и Гамильтон были вынуждены отступить, и спустя два дня буры по новой окуппировали Эландслаагте. Подразделение в Данди, который Френч и Гамильтон послали, чтобы спасти, был отрезан на железной дороге, и не смог отступить. Они были вынуждены идти по неровной местности, оставляя позади их раненных в плену.

Интересно, что Френч и Гамильтон оба в последствии будут занимать видное место в военной истории, но не в позитивном ключе. Френч возглавил плохооснащённые британские экспедиционные силы в континентальную Европу, чтобы поучаствовать в Великой войне 1914 года, и Гамильтон командовал гибельной кампанией Галлиполи против османской армии в 1915 году.