Это всё, что у тебя есть?

«Возможно, пришло время попрощаться с Мухаммедом Али. Потому что, честно говоря, я не думаю, что он сможет победить Джорджа Формана», — Говард Коселла.

Но мы все знаем, что Коселл ошибался. После восьми раундов использования тактики канат-допинг, принимая наказание легендарного тяжёлого кулака Формана, чтобы утомить сильно любимого чемпиона, Мухаммед Али нокаутировал Джорджа Формана в конце восьмого раунда. Он был лишь вторым боксёром, получившим титул в тяжёлом весе.

“Что я больше всего помню о первом бое, так это что когда я вышел и ударил Мухаммеда самым сильным ударом по телу, который я когда-либо мог нанести противнику. Любой другой в мире рухнул бы. Мухаммед покалечился; я видел, что это больно. А потом он посмотрел на меня. У него был такой взгляд, будто он говорил: Я не позволю тебе причинить мне боль«, — рассказывал Джордж Форман. И Али не остановился на этом — когда на него обрушились удары, он насмехался над Форманом; шёпотом и криками: «Это все, что у тебя есть?»

Бой в джунглях, как бы она не называлась, произошла несмотря ни на что. У организатора, Дона Кинга, не было опыта, чтобы устроить такое событие. Не было и финансирования, и Кинг обещал 5 миллионов долларов бойцам. Провести мероприятие в США было невозможно.

На сцену вышел неуловимый американский советник заирского диктатора Мобуту Сесе Секо, Фред Вайман увидел такое звёздное событие, как трамплин к известности для африканской нации. С согласия диктатора Заира и с финансированием призовой суммы ливийским диктатором Муамаром Каддафи началась самая известная битва в истории бокса.

Дела не шли как по-маслу. Кинг задал мероприятие темой “Обратно в Африку” и включил 3х дневный музыкальный фестиваль. Ранние плакаты с надписью «От раба к чемпионству», хотя новые плакаты были заказаны, когда вспыхнули беспорядки. Официальные плакаты, ставшие культовыми, имитировали цвета флага Заира, приковывая взгляд к зеленому и жёлтому цвету. Французская версия содержала заявление: “Un cadeau du President Mobutu au peuple Zairos et un honneur pour l’homme noir” (подарок президента Мобуту народу Заира и честь чернокожему человеку).

Хотя это никогда официально не признавалось, ходили слухи о том, что в попытке сокрушить преступление в Киншасе и произвести положительное впечатление на международную аудиторию и участников, президент Мобуту собрал около 1000 главных преступников в Киншасе перед боем, заключив их в тюрьму на стадионе 20 мая и предварительный расстрел 100 человек в качестве примера. В период этих событий городе не было преступлений.

Превентивная казнь и заключение не были самыми нелепыми из того, что делал Мобуту перед боем — однажды он подарил дочери Джорджа Формана львёнка.

Хотя сильнейший Форман был фаворитом на победу со счетом 7:1, Али был любимчиком в Африке. Форман сошёл с самолёта со своими двумя немецкими овчарками, той же породы, которая использовалась для подчинения конголезцев бельгийскому правлению, а затем удалился в свои комнаты в Межконтинентальном отеле. Али жил на вилле в городе, часто позволяя местным жителям смотреть, как он тренируется и слышали его речь. Его осуждение за отказ от военной службы по призыву в 1967 году сделало его символом сопротивления американской власти в стране, которая была полем битвы по доверенности Холодной войны.

Али оставался местным любимчиком даже после словесных шуток типа «Мой народ! Мой народ собирается посадить Джорджа Формана в кастрюлю и сварить его!«

Весь проект был почти сорван за восемь дней до запланированного боя 25 сентября, когда неуместный локоть во время тренировки попал Форману над глазом и потребовал 11 швов. Президент Мобуту, убеждённый, что американские бойцы пытались сбежать с его деньгами, потребовал их помещения под домашний арест. Но бой перенесён на 30 октября, и больше никаких задержек не будет.

Тем не менее, все равно будет икота. Жара и влажность Киншасы разрушили поролоновые покрытия боксерского ринга, и он наполовину утонул в грязи стадиона. Уборщики удалили всю канифоль с полотна пола, решив, что это грязь.

Команде Али было поручено найти способ привести ринг впорядок к началу боя в 4 часа утра. Они перерезали канаты и затянули их — хотя еще оставалось значительное провисание (тем лучше для бойца, использующего технику канат-допинг).

Форман потребовал оплаты за свой следующий бой еще до того, как начался бой в джунглях. И все это событие было почти затуманено тремя нарциссическими журналистами: Хантером С. Томпсоном, Джорджем Плимптоном и Норманом Мейлером. Томпсон был одержим идеей, что приспешник Гитлера Мартин Борман прячется в заирских джунглях, покупает бивни слона и даже не присутствовал на битве. Мейлер использовал возможность подробно восклицать об истории чернокожих и философии банту через расовую призму, которая казалась ещё более вопиющей расистской из-за попытки доказать, что это не расизм.

Бой состоялся по новому графику, в 4 часа утра, чтобы выполнить самый выгодный контракт — платный просмотр, позволяющий более 1 миллиарду людей по всему миру стать свидетелями этого исторического события. 60 000 человек на стадионе в Киншасе ревели, когда личный барабанщик Али бил в барабан каждый раз, когда ударял Формана. А когда Форман упал, они бросились вперёд.

Через час после окончания боя с неба разразился задержанный сезон дождей, затопивший место проведения. Позже во второй половине дня Али был найден перед своей виллой в Киншасе, занимаясь с местными детьми верёвочными трюками.

Али будет удерживать титул до своего боя с Леоном Спинксом в 1978 году и ненадолго вернёт его ещё раз- 3х кратный чемпион в супертяжёлом весе. Форман вернулся из отставки, чтобы выиграть титул во второй раз — уже в возрасте 45 лет, надев те же шорты, что и двадцать лет спустя в Киншасе.