Je li to sve što imaš?

„Možda je došlo vrijeme za oproštaj od Muhammada Alija. Jer, vrlo iskreno, mislim da ne može pobijediti Georgea Foremana ”, Howard Cosell.

Ali svi znamo da je Cosell pogriješio. Nakon osam rundi korištenja taktike oslanjanja na konopce (rope-a-dope), prihvativši kaznu legendarnih Foremanovih teških šaka kako bi se umorio teško favoriziovani prvak, Muhammad Ali je nokautirao Georgea Foremana na kraju osme runde. Bio je tek drugi bokser koji je vratio titulu u teškoj kategoriji.

„Ono čega se najviše sjećam o borbi bilo je to što sam izašao i udario Muhameda najtežim udarcem u tijelo koji sam ikad pružio bilo kojem protivniku. Bilo ko drugi na svijetu bi se srušio. Muhammad se savio; Vidio sam da ga boli. A onda me pogledao. Imao je takav pogled u očima, kao da govori, neću vam dopustiti da me povrijedite” – rekao je George Foreman. Niti se Ali zaustavio na tome – dok bi udarci padali po njemu, izrugivao bi se Foremanu; šaptom i uzvicima: “Je li to sve što imaš?”

Grmljavina u džungli, kako bi se nazvala borba, dogodila se uprkos svemu. Organizator, Don King, nije imao iskustva da izvede takav događaj. Niti je imao sredstva – King je borcima obećao 5 miliona dolara. Povlačenje događaja u Sjedinjenim Državama nije bila mogućnost.

Ubacio se nepristupačni američki savjetnik zairskog diktatora Mobutu Sese Seka, Fred Wyman, koji je takav događaj najboljih vidio kao odskočnu dasku za istaknutu ulogu afričke države. Pristankom diktatora Zaira i finansiranjem novčane nagrade od strane libijskog diktatora Moamera Gadafija, postavljena je najpoznatija borba u istoriji boksa.

Stvari nisu išle glatko. King je priredio događaj sa temom “Povratak u Afriku” i uključio je trodnevni muzički festival. Rani plakati označili su borbu “Od ropskog broda do prvenstva”, iako su novi plakati naručeni kada je nastala buka. Sada legendarni, službeni plakati oponašali su boje zastave Zaira, privlačeći zelenom i žutom bojom. Francuska verzija sadržavala je izjavu, “Un cadeau du President Mobutu au peuple Zairos et un honneur pour l'homme noir” (Poklon predsjednika Mobutua narodu Zaira i čast crncu).

Iako nikada nije službeno priznato, šuškalo se da je u pokušaju da sruši zločin u Kinšasi i ostavi pozitivan utisak na međunarodnu publiku i prisutne, predsjednik Mobutu prije borbe prikupio 1000 vodećih kriminalaca u Kinšasi, zatvorivši ih pod “Stade du 20 Mai” i preventivno ubio 100 da posluže kao primjer. U gradu nije bilo zločina za vrijeme događaja.

Ni preventivno pogubljenje i zatvaranje nisu bili najneobičnije od onoga što je Mobutu radio prije borbe – u jednom trenutku je kćeri Georgea Foremana poklonio bebu lava.

Iako je Foreman s teškim udarcem bio favorit za pobjedu 7-1, Ali je bio omiljena ličnost u Africi. Foreman je izašao iz aviona sa svoja dva psa njemačka ovčara, iste pasmine korištene za podčinjavanje Konga pod belgijsku vlast, a zatim se povukao u svoje sobe u hotelu Intercontinental. Ali je boravio u vili u gradu, često dopuštajući lokalnom stanovništvu da ga gledaju kako trenira i čuje kako govori. Njegova osuđujuća presuda zbog odbijanja da stupi u vojnu službu prema nacrtu 1967. godine učinila ga je simbolom otpora američkoj sili u zemlji koja je bila hladnoratovsko ratno polje.

Ali je ostao lokalni miljenik čak i nakon verbalnih gafova poput: „Moji ljudi! Moji ljudi će staviti Georgea Foremana u lonac i skuhati ga!”

Čitav projekt gotovo je izbačen iz kolosjeka osam dana prije zakazane borbe 25. septembra kada je pogrešno postavljeni lakat tokom treninga zakačio Foremana iznad oka i prouzrokovao 11 šavova. Predsjednik Mobutu, uvjeren da je ovo bio trik da američki borci pobjegnu s njegovim novcem, htio je da ih stavi u kućni pritvor. Ali borba je pomjerena za 30. oktobar i neće biti daljnjih odgađanja.

Ipak je i dalje bilo problema. Surova vrućina i vlaga Kinshase istrulile su pjenaste obloge bokserskog ringa koji je napola utonuo u blato terena stadiona. Čistači su uklonili svu kalofoniju s podnog platna, misleći da je prljavština.

Alijevoj ekipi bilo je prepušteno da smisli način da popravi ring na vrijeme za borbu u 4 sata ujutro. Prerezali su konope i stegnuli ih – iako je i dalje ostalo prilično opuštenosti (utoliko bolje za borca ​​koji koristi konopca).

Foreman je tražio plaćanje za svoju sljedeću borbu prije nego što se “grmljavina u džungli” uopšte dogodila.

A čitav su događaj zamalo zasjenila tri narcisoidna novinara; Hunter S. Thompson, George Plimpton i Norman Mailer. Thompson je bio opsjednut idejom da se Hitler Henchman Martin Borman skriva u zairskoj džungli, kupujući slonove kosti, a nije ni prisustvovao borbi. Mailer je iskoristio priliku da se popriča o istoriji Crnaca i filozofiji Bantua kroz rasni objektiv što je zvučalo još žešće rasistički, pokušavajući dokazati da to nije rasizam.

Tuča se odvijala po novom rasporedu, u četiri ujutro, kako bi se postigao najunosniji ugovor od svih – plaćanje po prikazu, omogućavajući više od milijardu ljudi širom svijeta da svjedoče istorijskom događaju. 60.000 ljudi na stadionu u Kinšasi urlalo je dok je Alijin lični bubnjar udarao u bubanj svaki put kada je udarac pao na Foremana. A kad je Foreman pao, nagrnuli su.

Sat vremena nakon završetka borbe, odgođena kišna sezona provalila je s neba, poplavivši mjesto događaja. Kasnije tog popodneva Ali će biti pronađen ispred svoje vile u Kinšasi kako izvodi trikove s užetom s lokalnom djecom.

Ali je držao naslov do svoje borbe s Leonom Spinksom 1978. i nakratko bi ga vratio još jednom – trostruki prvak u teškoj kategoriji. Foreman bi se vratio iz penzije da bi drugi put osvojio titulu – u dobi od 45 godina, noseći isti dres koji je nosio dvadeset godina ranije u Kinšasi.