6. septembra 1566. godine umro je osmanski sultan Sulejman, poznat kao „Veličanstveni“. Sljedećeg dana započela je posljednja bitka opsade Szigetvara (Siget), Suleymanova smrt držala se u tajnosti, a Osmanlije su upale u tvrđavu. Ubijen je i branitelj hrvatski plemić Nikola Šubić Zrinski, nikada ne saznavši da je preživio duže od legendarnog sultana koji je opsjedao njegov prag.
Hrvatski ratnik Ban Nikola Šubić Zrinski, čiji portret gleda ravno iz ilustracije Brama Stokera i koji je nadahnuo hrvatsku operu.
Sulejmanov veliki vezir, Mehmed-paša Sokolović, krivotvorio je sultanovo ime u obavješetnju o pobjedi i objavio da je 72-godišnji monarh neočekivano bolestan i nije u mogućnosti da nastavi kampanju. Pogubio je sve oko sebe koji su znali za Sulejmanovu smrt i krenuo prema kući, usput uputivši vijest Sulejmanovom sinu Selimu da pripremi svoju vojsku u Beogradu.
Zaobljeni Selim, sin Sulejmana Veličanstvenog.
Konačno, četrdeset i osam dana nakon smrti Sulejmana Veličanstvenog, oglasio se Mehmed-paša Sokolović. Vrijeme je bilo dobro iskorišteno u konsolidovanju vlasti, a Selim se uspio popeti na prijestolje s minimalnim preokretom.
Ali ko je bio taj veliki vezir koji je više od šest sedmica držao Osmansko carstvo u svojim rukama? Rođen u Bosni, u blizini sadašnjeg Višegrada, mladi hrišćanski dječak ugrabljen je u periodičnim otomanskim kolekcijama zvane Devširme. Preobraćen na islam i obučen za janičara, popeo se na vrh moći u Carstvu – balkanski rob koji je vladao Osmanlijama.