Vazdušni borbeni gubici, pilotska licenca 1 i najstariji operativni avion

Tokom Prvog svjetskog rata Balkan je bio dalek front, krvav i nasilan, ali daleko od brutalnog, masovno mehaniziranog klanja Belgije i Francuske. Tokom Balkanskih ratova, međutim, mašine koje bi pravile pustoš nad milionima Evropljana testirane su i usavršene, uključujući borbene avione.

Prvi pilot ubijen u vazdušnoj borbi bio je bugarski vazduhoplovac Toradzeijev, koji se borio na strani Vojske Srbije u Prvom balkanskom ratu protiv Osmanskog carstva. Bio je oboren tokom izviđačke misije tokom opsade Adrijanopolja krajem 1912. To je bila jedna od završnih bitaka Prvog balkanskog rata; opsada je započela u novembru 1912. godine, a završila 26. marta 1913. godine, kada se osmanski zapovjednik Mehmed Sukru-paša predao zapovjedniku Bugara i srpskih snaga.

Ironično, druga smrt u vazdušnoj borbi dogodila se tokom uvodne bitke u Prvom balkanskom ratu. Osmanlije su se tokom rata borile protiv naroda Balkana na nekoliko frontova, uključujući i ono što je u sastavu današnje Albaniju, na šta je polagala pravo Kraljevina Crna Gora. Crnogorci su započeli Prvi balkanski rat 6. oktobra 1912. godine napadom na Skadar, jedan od najstarijih gradova na Balkanu. Skadar je prvobitno bio poznat kao Skutari, a osnovan je u 4. vijeku prije nove ere; zauzimali su ga Osmanlije od 1479. godine i Crnogorci su to željeli natrag. Crnogorska vojska opkolila je Skadar rano u ratu, uz podršku Vojske i vazduhoplovstva Srbije, konačno osvojivši grad 23. aprila 1913. i okončavši opsadu započetu 28. oktobra 1912. godine.

Pilot narednik Mihajlo Petrović, prvi obučeni pilot srpskog vazduhoplovstva, letio je tokom opsade Skadra. Petrović se školovao u pilotskoj školi Farman u Francuskoj, gdje je dobio 979. međunarodnu letačku dozvolu i srpsku pilotsku dozvolu 1. Iako je Srbija u to vrijeme bila siromašna i relativno zaostala, vojna avijacija se smatrala neophodnom potrebom, pa je Srpski ministar rata Radomir Putnik naredio formiranje Komande vazduhoplovstva u Nišu 24. septembra 1912, malo prije početka Prvog balkanskog rata. Petrović je bio dio komande vazduhoplovstva kada je oboren i ubijen tokom opsade i sahranjen na Cetinju u Crnoj Gori.

Tokom prvog balkanskog rata, srpsko ratno vazduhoplovstvo koristilo je Bleriot XI i Farman HF.20. HF.20 imao je slabe karakteristike i piloti su ga loše ocenjivali; ovo je bio avion kojim je Petrović letio kada je oboren. Farman je dizajnirao Herni Farman, Englez, a kasnije Francuz koji je otvorio školu letenja u Chalons-sur-Mame koju je Petrović završio. I sam Farman bio je pionir u vazduhoplovstvu, postavivši nekoliko rekorda, ali njegovi rani avioni nisu bili pogodni za borbu. Međutim, njegovi kasniji avioni su se intenzivno koristili u prvom svjetskom ratu.

S druge strane, Bleriot je bio dobro cijenjena letjelica koja je transformisala svijet vazduhoplovstva. Avion je prvi put proizveo Louis Bleriot 1908. godine, prvi put je letio 23. januara 1909. godine, a 25. jula 1909. godine Bleriot je obavio istorijski let preko engleskog kanala, pretičući monoplan Antionette i dva aviona Wright Biplana. Historijski let Bleriota doveo je do toga da je niz vojnih snaga naručivao njegove avione, uključujući Francusku, Italiju, Meksiko, Veliku Britaniju i, naravno, Srbiju.

Bleriotov avion imao je ozbiljnih mana i odnio je živote brojnih pionira avijacije, ali male su ga modifikacije učinile plovidbenim i zacementirali u anale istorije. Dva obnovljena rama Bleriot XI danas su stari operativni avioni.

Za više informacija o vazduhoplovstvu iz Prvog svjetskog rata, pogledajte Prvi pravi međusobni okršaj i Balkanski izum u borbi zrak-zrak. 

Ovdje se nalaze arhive Prvog svjetskog rata na Balkanu.