Kuga koja je ubila cara

„Da li se bilo koji čovjek plaši promjena? Šta se može dogoditi bez promjene? Šta je onda ugodnije ili prikladnije za univerzalnu prirodu? Možete li se okupati ako drvo ne prođe promjenu? Možete li se hraniti ako se hrana ne promijeni? Može li se još nešto korisno postići bez promjena? “ —Mark Aurelije, Meditacije

Marko Aurelije od početka je izgledao predodređen za veličinu. Iako mu je otac umro kad je bio vrlo mlad, porodica je u njega uložila mnogo truda, školujući ga kod kuće s nastavnicima, što je u to vrijeme bilo normalno za prosperitetne porodice.

Budući car zaokupio se filozofijom gotovo od početka svog školovanja, unaprijed stvarajući snažne prognoze za Stoika filozofa-kralja kakav će postati. A Marko Aurelije održao je svoju naviku učenja kroz čitav svoj život. Kao stariji čovjek odgovorio je nekome ko ga je pitao kamo ide rekavši: “Dobro je čak i za starca da uči, sada sam na putu do filozofa Seksta da naučim ono što još ne znam.”

Na vladavinu Marka Aurelija, iako obilježenu kugom, ratom i progonom hrišćana, gledalo se s velikom ljubavlju kao na zlatno razdoblje u rimskoj istoriji. Ništa manje istaknuti istoričar od Edwarda Gibbona, koji je napisao Slabljenje i propast Rimskog carstva, to vrijeme je opisao kao, „… najsretnije i najuspješnije razdoblje“. Nije to mišljenje nekoga vjekovima udaljenog koji gleda kroz ružičaste naočale. Istoričar Herodian, pišući neposredno nakon Markove Aurelijeve smrti, opisao ga je ovako: “Sam car dokazao je svoje učenje, ne pukim riječima ili znanjem filozofskih doktrina, već svojim neporočnim karakterom i umjerenim načinom života.”

Zanimljivo je da prošlost i vladavinu Marka Aurelija na gotovo hagiografski način posmatraju gotovo svi prošli i sadašnji istoričari, jer je za vrijeme njegove vladavine Antoninijeva kuga pogodila Rim. A kuga je bila razorna; iako se procjene o broju mrtvih razlikuju, nijedan od brojeva nije mali. Prema najmanjoj procjeni, Antoninska kuga ubila je 10% Rimljana. Najveće procjene smrti su još strašnije – podleglo je do 30% carstva. U jeku prvog talasa kuge, samo je u Rimu dnevno umiralo 2000 ljudi.

Društveni rezultati bili su zapanjujući. Rimska vojska, model efikasnosti i djelotvornosti, bila je desetkovana. Očajnički želeći nadoknaditi nedostatak radne snage budući da su zavladali nemiri među Galima na granici, Marko Aurelije je počeo spuštati regrutne standarde. Uzimao je poljoprivrednike i niže sitne birokrate, i povlačio je obučene gladijatore.

Ne samo da je ovo uticalo na stvarnu borbenu sposobnost rimskih snaga, već je imalo ozbiljne efekte talasanja u samom Rimu. Manje poljoprivrednika značilo je da se obrađuje manje zemlje, što je dovodilo do nestašice hrane. Manje birokrata značilo je da je infrastruktura zanemarena i da je stopa kriminala porasla. Manje gladijatora značilo je da je nacija pod velikim stresom ostala bez mogućnosti zabave baš kad im je najpotrebnija. A manje ljudi značilo je da su vladini prihodi naglo opali baš kad je bilo najpotrebnije za odbranu granica carstva i sponzorisanje programa za ublažavanje efekata koje kuga stvara.

Ukratko, iako Gibbonovo osnovno djelo Slabljenje i propast Rimskog carstva datira od Justinijanove kuge, upravo je Antoninijeva kuga ta koja je satrla same temelje carstva i pokrenula njegovo rušenje.

Kao i kod najnovije pandemije, i Antoninijeva kuga – za koju je većina istoričara mislila da je pojava malih boginja – u Rimsko carstvo je najvjerojatnije došla iz Kine. Donijela ga je vojska iz angažmana u Mezopotamiji, a objašnjeno je s dvije malo različite priče. U prvoj je rimski general Lucus Verus otvorio zatvorenu grobnicu u Seleukiji tokom pljačkanja grada, oslobađajući zarazu po svijetu kao kaznu bogova zbog kršenja zavjeta da neće opljačkati grad. U drugoj priči, rimski vojnik otvorio je zlatni kovčeg u hramu Apolona u Babilonu, omogućavajući kugi da pobjegne.

U oba slučaja dolazak kuge su doživljavali kao kaznu od bogova. Rimsko društvo nije bilo pošteđeno od bolesti koje su odnosile članove društva, ali Antoninijeva kuga prolomila se u njihov svijet zaraznošću koju čak ni oni nisu mogli zaustaviti i ostalo im je da krivicu pripišu božanskom gnjevu.

I ne samo da su brojevi mrtvih zapanjujući, način na koji su umrli bio je zastrašujući. U roku od tri sedmice žrtva bi od savršenog zdravlja prešla do povraćanja, crne dijareje i unakažujućeg osipa po cijelom tijelu. Ako bi preživjeli, a moderne analize stope smrtnosti od malih boginja procjenjuju stopu preživljavanja na oko 70%, žrtve bi imale imunitet do kraja života. Oni su takođe vjerojatno imali ozbiljne ožiljke, što dokazuju ekstremni tragovi koje je imao ni manje ni više nego francuski revolucionar Robespierre; ožiljak toliko dubok da je vidljiv čak i na njegovoj posmrtnoj masci.

Strah od kuge bio je toliko dubok u rimskom društvu da se arheolozi koji su radili na područjima naseljenim za vrijeme kuge često susreću s amuletima i molitvama kojima je trebalo odbiti zarazu. Arheologija je takođe potvrdila da je broj smrtnih slučajeva bio toliko visok da su se napuštala uobičajena pogrebna pravila radi što bržeg i efikasnijeg odlaganja tijela.

Nema mnogo podataka o Antoninijevoj kugi, ali ne zato što nije bilo evidencije. Rimsko carstvo, ako ništa bilo je sitničavo u papirologiji. Osim opisa lijekara Galena, većina zapisa koji se odnose na kugu uništena je u narednim vijekovima dok su ratovi potresali Carstvo iz svih pravaca. Međutim, Galenovi opisi bili su izvanredna osnova za početak epidemioloških istraživanja.

Postojala je još jedna zanimljiva posljedica Antoninijeve kuge: uspon hrišćanstva. U skladu s reakcijom mnogih tadašnjih Rimljana, Marko Aurelije započeo je progon hrišćana. Uvjerenje je bilo da je hrišćanska zajednica odbijanjem prinošenja žrtava rimskim bogovima razljutila ih i donijela svijetu kugu kao božanski gnjev.

Razlika u ovom progonu bila je u hrišćanskoj reakciji na kugu. Umjesto da bježe, kao što su to činili mnogi njihovi susjedi, hrišćanska zajednica ostala je na mjestu i produžila hraniti, prihvatati i njegovati žrtve kuge. Među paganskom zajednicom stvorena je ogromna količina naklonosti prema onima koji su služili na prvim linijama kuge. Isto tako, hrišćanska vjerovanja u zagrobni život i obećanje spasenja nakon smrti privlačili su mnoge paganske Rimljane tokom apokaliptičnih scena smrti i propadanja. Prelazi u hrišćanstvo povećavali su se tako brzo da je ono postalo službena religija Rimskog carstva manje od 150 godina nakon smrti Marka Aurelija.

Dakle, vraćajući se punim krugom Marku Aureliju, možda nikoga ne iznenađuje da je i on sam podlegao kugi dok je bio u ratnom pohodu u martu 180. godine. Mjesto njegove smrti pomalo je osporavano – većina istoričara vjeruje da je umro u onome što je sada Beč, ali postoje neke naznake da je možda umro u današnjoj Sremskoj Mitrovici u Srbiji.

I to je svjedočanstvo vodstva ovog cara, posljednjeg od filozofa stoika, da se, iako je Rimsko carstvo desetkovano kugom i od posljedica kuge, njegova vladavina i dalje smatra rimskim zlatnim dobom. Rimski građani, osvrćući se na sumorna vremena smrti, doživljavali su to kao vrijeme kada su se okupljali da bi razvili nove načine napredovanja u jedinstvenim izazovima koje je prva svjetska pandemija predstavila.

Možda je Marko Aurelije to najbolje rekao sam u svom dnevniku Meditacije, „Što više cijenimo stvari izvan naše kontrole, to imamo manje kontrole“. Opstanak tokom strahota Antoninijeve kuge zahtijevao je željeznu samokontrolu, koju je na sreću car stoik pokazao svima.

Vladavina terora malih boginja uglavnom se završila tamo gdje je i započela. 1972. godine posljednji evropski napad bolesti pojavio se u tadašnjoj Jugoslaviji, 2000 godina nakon što su iste teritorije bile vitalni centar Rimskog carstva preplavljenog kugom. Vlada Jugoslavije je odmah preduzela odlučnu akciju: proglašeno je vanredno stanje, bolnice su pripremljene za hiljade žrtava, a cjelokupno stanovništvo Jugoslavije je vakcinisano u roku od nekoliko nedelja.

Uspjelo je. Dok je 175 ljudi bilo zaraženo i bilo 35 smrtnih slučajeva, danak je bio daleko manji od najboljeg dana pod Antoninijevom kugom.

U roku od osam godina, otprilike 1700 godina nakon prve pandemije malih boginja, bolest je proglašena potpuno iskorijenjenom iz svijeta.